I et valgår skjerpes det politiske budskapet og utrykk som «tullefag» og «et Norge som står stille» har skapt engasjement både i vår sektor, og den nasjonale debatten.

Denne uken har vi markert både etableringen av Skandinavisk senter for fjellforskning og innkjøpet av en ny autonom undervannsfarkost (AUV). To viktige begivenheter som tydelig viser at fagmiljøene er i bevegelse – og at Norge langt fra står stille.

I klassisk bergensvær ble vårt nye, tverrfaglige fjellsenter åpnet på Ulriken. Det ble taler fra blant annet statsråden vår, Sigrun Aasland, rektor Margareth Hagen, fra daglig leder Nicholas Nunn i Trond Mohn forskningsstiftelse (TMF) og senterleder Jostein Bakke, professor ved institutt for Geovitenskap. I tillegg fikk elever ved Nordahl Grieg vgs. møte forskerne og se hvordan det er å jobbe i felt, og statsråd Aasland fikk også æren av å sende opp en værballong som måler temperatur, vind og fuktighet i atmosfæren.

Fjellsenteret som har fått TMF støtte på 20 millioner over fire år, skal blant annet se nærmere på klima, is og snø, økosystemer, biologisk mangfold og påvirkningen på nasjonalparker og naturreservater. Fra oss vil forskere fra GEO, BIO og GFI være tungt inne i senteret. Å forstå fjellene våre bedre er bl.a. viktig for å sikre bærekraftig forvaltning av disse områdene i en fremtid med store klimaendringer.

Fra Ulrikens topp gikk turen videre til Norges «dypeste daler».  Innen dyphavsforskning har fakultetet etablert seg som nasjonalt ledende. Det startet med en SFF og er etterfulgt av finansiering fra stiftelser, nå fra TMF. Senterets posisjon stadfestes også ved at Energidepartementet og Sokkeldirektoratet, henvender seg til våre fagmiljøer for råd om hva som trengs for å styrke nasjonens dyphavsforskning. Anskaffelse av ny autonom undervannsfarkost har stått på ønskelisten lenge, og til neste år leveres en splitter ny Hugin Superior (som går ned til 6000 m) fra Kongsberg Discovery. Regningen på 70 millioner tar Sokkeldirektoratet. Også på denne markeringen talte både statsråd Aasland og rektor, i tillegg til adm.dir i Kongsberg Discovery, Martin Wien Fjell.

Hugin skal jobbe i en slags tandem med vår fjernstyrt undervannsfarkost (ROV), Ægir6000, som er en nasjonal infrastruktur finansiert fra forskningsrådet. Hugin kartlegger større områder, mens Ægir har prøvetakingsutstyr, kamera og sensorer og brukes til detaljstudier. Samlet sett gir de to infrastrukturene våre ledende dyphavsforskere enda bedre forutsetninger for å drive banebrytende forskning i tiden som kommer.

Markeringen av innkjøpet av Hugin viser tydelig hvordan akademia, forvaltning og næringsliv samarbeide effektivt og komplementært. Den illustrerer også hvordan grunnforskning og utdanning legger grunnlaget for fremtidige muligheter. Da UiB startet med AUVer på midten av 1990-tallet – den første står nå utstilt på museet – var interessen begrenset.  Gjennom målrettet utvikling og bruk har våre fagmiljø ved instituttene geovitenskap og biovitenskap opparbeidet en ledende posisjon innen feltet. Samtidig har Kongsberg Discovery har fått en verdifull norsk eksportmulighet. Dette samarbeidet skal vi videreutvikle, og vi har ambisjoner om å ta nye posisjoner innen flere fagområder.

At Norge står stille, er definitivt ikke en oppfatning jeg deler. De to markeringene denne uken, etableringen av Skandinavisk senter for fjellforskning og innkjøpet av ny AUV – er klare bevis på hvordan våre ledende forskningsmiljø jobber. I tillegg har vi fagmiljø som har bidratt aktivt til regjeringens nye satsing på Polhavet, vi går mot den nasjonale trenden og lykkes med rekruttering der andre opplever nedgang, og vi styrker internasjonale samarbeid. I dag har jeg f.eks. hatt glede av å møte fremragende kollegaer fra universitetet i Hokkaido som bygger videre og utvider et langvarig samarbeid innen marine fag med særlig vekt på akvakultur.  Og det stopper ikke der, svært mange av dere jobber målrettet med å videreutvikle utdanningstilbudet vårt og flere er dypt engasjert i arbeid med SFF-søknader.  

Jeg gleder meg til å følge dette videre utover høsten. Her står ingen stille!